“Arnolds Park est le joyau de la couronne des Grands Lacs de l’Iowa.”
-Jill Harms, President of Historic Arnolds Park Inc.
Jill Harms, présidente de Historic Arnolds Park Inc. réside dans la région des Grands Lacs de l’Iowa. Elle est également propriétaire et dirige Blink Marketing, une agence de publicité qui dessert à la fois Arnolds Park et Imagine Iowa Great Lakes. Mme Harms nous a parlé de l’histoire du parc d’attractions Arnolds Park et nous a expliqué comment le parc s’en sortait pendant la pandémie de COVID-19. Il est apparu clairement que le parc d’attractions est très apprécié au sein de la communauté d’Iowa Great Lakes et qu’il est le centre de l’économie de la région.
L’histoire du parc d’attractions Arnolds Park
Le parc d’attractions Arnolds Park est situé sur la rive du lac Okoboji, dans le nord de l’Iowa. Le parc se trouve dans une zone naturelle et a plus de 130 ans. W.B. Arnold, le créateur du parc, souhaitait que le parc soit durable et que les familles puissent en profiter pendant des générations. Depuis lors, le parc est un pilier de la communauté et de l’économie des Grands Lacs de l’Iowa.
En 1987, un homme d’affaires local a acheté le parc et, en 1988, il est resté fermé pendant un an pour subir des travaux de rénovation. Il a fonctionné pendant 5 ans sous la nouvelle direction. Après des échecs répétés de rentabilisation du parc, un accord a été conclu avec un promoteur, dont l’intention était de lancer la construction d’un ensemble d’appartements en copropriété. La communauté s’est mobilisée et a collecté 7,25 millions de dollars pour racheter le parc au promoteur et lui permettre de conserver sa beauté en tant que parc. Arnolds Park est important pour la communauté et les touristes viennent de tout l’Iowa et du pays pour le visiter.
Arnolds Park offre une grande variété d’expériences
Arnolds Park propose de nombreuses attractions et programmes tout au long de la saison estivale. Il y a un centre commercial, un bateau d’excursion appelé The Queen II qui navigue tous les jours, et un grand espace vert connu sous le nom de Preservation Plaza qui est protégé par une servitude de conservation. Les concerts d’été organisés sur la propriété sont gratuits pour le public et très appréciés de la communauté. Arnolds Park abrite également le musée maritime, ce qui a permis au parc d’établir son statut d’organisation à but non lucratif.
L’initiative Imagine Iowa d’embellissement des Grands Lacs
Imagine Iowa Great Lakes s’efforce d’embellir les espaces situés le long de l’autoroute 71, qui traverse le centre de la région des Grands Lacs de l’Iowa. L’embarcadère d’Arnolds Park est la pièce maîtresse de cette initiative et a été le premier endroit à être restauré. La restauration a permis d’aménager une promenade dans la nature le long du trottoir de la Preservation Plaza, ainsi qu’une promenade de liaison en bois de Kebony. L’équipe de conception souhaitait que la promenade ait un aspect naturel et a choisi le bois de kébène en raison de sa durabilité et de sa longévité. En outre, le bois de Kebony n’est pas glissant lorsqu’il est mouillé et n’est pas sujet aux échardes. Ces éléments sont importants dans une zone très fréquentée où de nombreux enfants se promènent chaque jour. Le parc nouvellement rénové est accueillant, chaleureux, amical et invitant. Mieux encore, il est plus fréquenté qu’il ne l’était avant les travaux d’embellissement.
Survivre à une pandémie mondiale
Le parc d’attractions Arnolds Park est un moteur de l’économie de l’Iowa des Grands Lacs. Sa fermeture a donc un impact négatif sur le tourisme local. Les restaurants, les hôtels et les magasins de la région en pâtissent. En raison de la pandémie de COVID-19, le parc a été contraint de retarder son ouverture jusqu’au week-end du Memorial Day, au lieu d’ouvrir à la mi-mai, comme c’est habituellement le cas. Bien que les cas confirmés aient été minimes dans la région, l’équipe d’Arnolds Park a dû réfléchir à l’impact du tourisme sur la propagation du virus. Le parc a fermé ses portes en juin pendant deux semaines à la suite d’une augmentation du nombre de cas positifs, mais a pu rouvrir en toute sécurité lorsque le nombre de cas a diminué.
Lors de la réouverture du parc, plusieurs consignes de sécurité ont été mises en place pour permettre aux visiteurs de se sentir en sécurité. L’obligation de se couvrir le visage a été mise en place et des thermomètres ont été installés pour mesurer la température des visiteurs à leur entrée dans le parc. Le personnel du parc a quadruplé son programme de nettoyage, notamment en essuyant fréquemment les surfaces. Ces précautions ont apaisé les craintes des visiteurs, et le parc continue de voir de nombreux visiteurs franchir ses portes chaque jour.
Néanmoins, Harms explique que le trafic est inférieur à la normale et que le parc subira une perte pour l’année en raison de la période de fermeture. Grâce à la restauration du parc, Arnolds Park a l’argent en réserve pour couvrir les pertes de cette année et espère que le trafic reviendra à la normale l’année prochaine.
Une chose est sûre: on peut s’attendre à ce que la communauté se mobilise pour le parc, quelles que soient les circonstances à venir, comme elle l’a déjà fait à maintes reprises par le passé.