“Ce bâtiment représente vraiment la magie du théâtre vivant, la magie de la connectivité humaine, la magie de la collaboration avec d’autres artistes.”
-Shannon Jones, Associate General Manager chez TheatreSquared
Histoire de TheatreSquared
TheatreSquared est un théâtre professionnel qui est devenu un lieu emblématique du nord-ouest de l’Arkansas, où les arts sont très appréciés. Le directeur artistique Bob Ford et sa femme Amy rêvaient depuis longtemps de créer un théâtre professionnel à Fayetteville. Lorsqu’ils se sont associés à un autre couple de Seattle désireux de créer un théâtre pour enfants dans la région, leur rêve s’est concrétisé. À l’origine, l’idée était que le théâtre offre des divertissements à la fois aux adultes et aux jeunes. C’est cette idée, ainsi que le désir des fondateurs de situer le théâtre sur la place de Fayetteville, qui a donné son nom à TheatreSquared.
Après deux ans de planification et de mise au point de leur vision, TheatreSquared s’est associé au Walton Arts Center pour commencer la production. Une salle polyvalente autonome située sur le site du centre des arts du spectacle a accueilli le théâtre pendant 14 ans. L’espace comprenait une scène et une salle larges, et seulement six rangées de sièges. Cette proximité entre le public et les acteurs a permis une expérience théâtrale unique et intime qui a fini par définir ce que TheatreSquared représente aujourd’hui.
“[Le bâtiment] est conçu pour que vous puissiez le lire comme un livre ouvert ou le comprendre comme une pièce de théâtre bien ficelée”
-Martin Miller, Executive Director chez TheatreSquared
Vision d’une nouvelle maison
Au fil des ans, le TheatreSquared est devenu un élément apprécié de la communauté de Fayetteville. L’espace qu’ils avaient appris à apprécier commença à devenir trop petit et ils décidèrent qu’il était temps de construire une nouvelle maison pour le théâtre. Ils ont fait part de leurs idées à la Walton Family Foundation, avec laquelle ils entretenaient une relation de longue date. La Walton Family Foundation les a soutenus et a reconnu la nécessité du projet. Elle a proposé à TheatreSquared de participer à son nouveau programme intitulé Design Excellence, qui soutient deux à trois projets de construction publique par an. La fondation a gracieusement offert de financer la totalité des coûts de conception et un tiers des coûts de construction du nouveau bâtiment de TheatreSquared dans le cadre de ce programme.
TheatreSquared a eu l’occasion rare et exceptionnelle de créer et de concevoir un espace qui reflétait totalement ses valeurs et son caractère. Les cabinets d’architecture Charcoal Blue et Marvel ont uni leurs forces pour former un partenariat de conception exceptionnel. Avant que l’équipe de TheatreSquared ne voie le moindre rendu, Marvel a passé beaucoup de temps à discuter avec elle de ses idées et de ses valeurs. Comme TheatreSquared a toujours été un lieu pour la communauté, ils savaient qu’ils voulaient maintenir la proximité avec la scène que leurs spectateurs avaient appris à connaître et à aimer. En outre, ils voulaient créer un espace chaleureux, transparent et reflétant l’expérience humaine, tout en étant aussi économique et durable que possible tout au long du processus de construction. C’est en se concentrant sur ces objectifs et ces valeurs que l’équipe de conception a collaboré à la création de l’espace parfait pour répondre aux besoins exacts du théâtre.
“L’architecture est une belle façon de voir le monde, parce qu’elle permet d’en saisir tous les éléments.”
-Jonathan Marvel, Principal at Marvel
Défis
Alors que la vision devenait réalité, les équipes chargées de la conception et de la construction ont dû relever des défis. L’obstacle le plus important est celui que TheatreSquared a rencontré pendant des années dans ses locaux précédents, non loin de l’emplacement du nouveau bâtiment. Un train circule à proximité pendant les représentations. Le bruit du train qui passe et les vibrations du grondement perturbaient l’expérience intime des productions. C’est pourquoi l’équipe de conception a été chargée de créer un espace à l’acoustique parfaite, capable de réduire les résonances et de bloquer complètement les sons extérieurs. La solution a consisté à créer trois boîtes de théâtre distinctes en béton massif, le meilleur matériau pour bloquer les sons. Les murs en béton ont ensuite été recouverts d’une isolation minérale en laine, d’un mur en colombage avec une isolation supplémentaire et enfin d’une finition en bois. Bien que difficile, le résultat final est acoustiquement parfait.
Un autre défi concernait l’aspect du béton lui-même. TheatreSquared souhaitait que le nouveau bâtiment soit chaleureux et accueillant, mais le béton est naturellement très froid. Pour que l’extérieur du bâtiment ait l’air plus chaleureux, des empreintes de bois ont été réalisées dans le béton extérieur, lui donnant l’aspect du bois naturel. Morris Vines, chef de projet pour Baldwin and Shell Construction, a expliqué que cette étape du processus de construction était difficile car le béton était un élément exposé. Étant donné qu’il serait vu, il fallait que les impressions de bois soient parfaitement exactes. Il a décrit la précision nécessaire à l’alignement de tous les matériaux comme la partie la plus difficile d’un projet comportant autant d’éléments de conception.
En outre, l’équipe de conception a dû trouver un moyen d’ajouter des sièges dans les théâtres afin d’accueillir un public plus nombreux tout en conservant la proximité et l’intimité qui caractérisent les productions de TheatreSquared. Ils ont décidé de configurer les théâtres pour qu’ils aient une longueur similaire à celle de leur espace précédent, mais en les élargissant pour que les rangées puissent être plus longues. Cela a permis d’ajouter 100 sièges sans avoir à ajouter de nombreuses rangées. Les nouveaux théâtres comprennent également un deuxième étage en cercle, ce qui permet d’ajouter encore plus de sièges tout en gardant le public immergé et connecté.
“Nous voulions que les gens tendent la main et touchent les matériaux lorsqu’ils traversent le bâtiment.”
-Martin Miller, Executive Director chez TheatreSquared
Mise en œuvre et caractéristiques remarquables
Bien que le haut niveau de conception de ce projet ait posé des problèmes, le résultat final en valait la peine. La plupart des caractéristiques les plus impressionnantes du nouveau bâtiment TheatreSquared sont dues à la sélection de matériaux intéressants utilisés de manière unique.
Le bardage en Kebony Shou Sugi Ban carbonisé par Delta Millworks complète le béton à l’extérieur du bâtiment. Le Kebony a été choisi pour sa durabilité, sa solidité et sa capacité à résister aux intempéries. Le Shou Sugi Ban est une technique japonaise de bois carbonisé, et cette finition ajoute des avantages supplémentaires en protégeant le bois de la pourriture, de la décomposition, du mouvement et des insectes.
Tout au long du processus de conception et de construction, TheatreSquared s’est engagé à être aussi durable que possible. Ils ont récupéré et réutilisé plusieurs matériaux pour réduire leurs déchets en cours de route. Par exemple, les planches utilisées pour les impressions de bois dans le béton extérieur ont été réutilisées et utilisées pour revêtir deux des pièces intérieures. L’équipe a même utilisé les arbres abattus sur le chantier pour fabriquer des tables, des chaises et des bancs destinés à l’intérieur du théâtre. Ils ont délibérément choisi des matériaux ayant un lien avec Fayetteville et l’Arkansas en général.
Chacun de ces choix conscients a permis d’atteindre l’objectif de représenter le bois à tous les stades de sa vie, de l’état brut à l’état carbonisé en passant par l’état fini. Les matériaux sélectionnés seront encore plus beaux au fil du temps et montreront rapidement que les gens ont interagi avec eux. Le processus est important dans la communauté artistique, et ce thème se retrouve dans les détails complexes de la conception du TheatreSquared.
“Nous aimons être le lieu de pollinisation croisée et de connexion entre le nord-ouest de l’Arkansas et le reste du pays.”
-Bob Ford, Artistic Director chez TheatreSquared
Perspectives d’avenir
TheatreSquared a ouvert ses nouveaux locaux moins d’un an avant l’arrivée de la pandémie de COVID-19, qui a eu un impact sur le calendrier de production au cours de l’année écoulée et qui a conduit le théâtre à se tourner vers des représentations en flux continu (livestream). Le théâtre rouvre ses portes pour des représentations en personne en avril ! Il adoptera un modèle hybride, dans lequel il continuera à diffuser des spectacles numériques en continu tout en proposant des représentations en direct. L’avenir du TheaterSquared est prometteur, car il fait toujours partie intégrante de la communauté du nord-ouest de l’Arkansas.
